空气污染会削弱人体的呼吸道，并抑制其预防感染的能力，而众所周知，感染会带来各种原因导致更高的死亡率。然而，这种相关性在SARS-CoV-2病毒引起的COVID-19疾病中是20倍。在这项研究中，哈佛数据科学的联合负责人Francesca Dominici写到:“我们假设因为长期接触PM2.5，对呼吸道和心血管系统造成不利影响，它还可以加重COVID-19感染症状的严重程度和COVID-19患者可能会增加死亡的风险。“在美国和世界范围内，PM2.5与健康，包括妊娠结果、呼吸系统疾病、心血管疾病、神经认知疾病之间的关系已经得到了很好的证实。”污染抑制了人体抵御病原体进入肺部的第一道防线，被称为纤毛的细小毛发变得不那么有效。这些细小的毛发不能捕捉和清除感染，因此这些人更容易患上慢性呼吸道疾病。COVID-19以呼吸道为目标，可导致呼吸短促、肺活量下降，最终死亡。目前尚无有效的疫苗或治疗方法。