在美国，依据FDA的规定，膳食补充剂是你吃或喝的东西。它们可以是维生素，矿物质，草药或其他植物，氨基酸（个别的蛋白质积木），或这些物质的一部分。
他们以在丸，胶囊，片剂，或液体方式形式。他们补充（添加）的饮食，不应被视为食物的替代品。

膳食补充剂在美国在保健食品商店，杂货店，药店，在互联网上，并通过邮件广泛使用和销售。
常见的膳食补充剂包括维生素和矿物质（如维生素C、维生素）、植物（草本植物和植物产品，如圣约翰草），和来自天然原料的物质（如ω-3脂肪酸）。
膳食补充剂生产商不能合法地说膳食补充剂可以诊断、治疗、治疗或预防疾病。但他们可以说，他们有助于健康维护和福祉。
人们使用了营养补充剂的活性成分数千年来帮助健康和治疗疾病。有时，这些补充剂是一些今天的普通药物的基础。例如，人们用柳树皮茶几个世纪来缓解发烧。制药公司最终确定柳树树皮中的化学物质能缓解发烧，并利用这些知识生产阿司匹林。
美国食品和药物管理局（FDA）不以调整药物的方式调节膳食补充剂。膳食补充剂可以出售，而不研究它的工作原理。
那么膳食补充剂是用来做什么的？
人们使用膳食补充剂来应对许多健康状况。
历史上，人们使用草药来预防疾病，治愈感染，缓解发烧，治愈伤口。中药也可以治疗便秘，缓解疼痛，或作为松弛剂或刺激。一些草药和植物产品的研究表明，它们可能有一些相同的效果，常规药物做，而其他人可能没有任何影响或可能是有害的。
研究人员研究了一些天然产品，发现它们是有用的。ω-3脂肪酸，例如，可能有助于降低甘油三酯水平
研究人员发现一些补充剂不能帮助预防或治疗某些健康问题。例如，β-胡萝卜素和维生素E不会降低心脏病或心脏病发作的风险