植物提取物(plant extract)以植物材料(整个植物或植物的某一部位)为原料，可用于增进人体健康或其他目的。

    草药提取物(herbal extract)主要指来源于药用植物或各地习用草药的提取物，以增进人体健康为应用目的。

    草药提取物已在国际上大部分国家和地区广泛应用。美国《饮食补充剂健康和教育法》将草药提取物列为饮食补充剂，美国《植物药新药研究指南》允许植物药中间体(即提取物，包括单方和复方，不包括高度纯化物)作为处方药和非处方药；欧盟一些国家和地区将草药提取物作为保健食品或非处方药(个别作为处方药)的原料，以德国为例，在德国立法程序上允许植物提取物作为处方药进行登记，德国E委员会编写的《植物药治疗指南》提出：“治疗中所用药物是植物的提取物，既可以是植物整体的提取物，也可以是部分提取物，通常是复合的化学物质。”

   植物提取物其主要的活性成分有生物碱类、黄酮类、多糖类、苷类、有机酸类、挥发油类等。可应用于营养补充剂、保健食品、化妆品等行业，是天然医药保健品市场上的核心产品。植物提取物在植物药、保健品、饮料、食品添加剂、日用品、化妆品中都有广泛的应用，在这个以美为主旋律的社会植物提取物在化妆品中的前景最为可观。化妆品中的植物提取物实际上是沿用了中医美容的概念，运用植物提取物配置的粉类、膏类，水类等美容制剂达到祛斑除皱，养颜驻容，延缓肌肤衰老的效果。人们对健康和养生的重视程度的增加，天然近些年来成为主流，中草药因其独特机理和美容效果已被广泛应用于护肤类化妆品中，像海藻提取物、芦荟及各种中草药提取物是比较常见的功能添加剂，以达到保湿、美白、抗炎的目的。