始载于《神农本草经》,列为上品,其后古典《本草经疏》、《本草汇言》、《月华子本草》等多有记载。李时珍曰“此物补而不峻,故有从容之兮”。

肉苁蓉味甘、咸,性温,具有补肾壮阳,填精补髓,养血润燥,悦色延年等功效,主治男子阳痿、女子不孕、带下、血崩、腰膝冷痛、血枯便秘等。在我国已有两千多年的使用历史,在历代增力中药处方中出现率占第1位,而在抗老防衰类方剂中仅次于人参占第2位。由于肉苁蓉属植物野生资源日益枯竭,已被我国列为二级保护物种,并被收入《国际野生植物保护名录》 。

肉苁蓉主要生于盐碱地、干河沟、沙地、戈壁、沙漠环境中,气候极端干旱,日照强烈,年降水量少于250 mm,冷热变化剧烈,风大沙多,土壤发育不良,土层薄、质地粗而缺乏有机质。具有一定的抗寒和抗旱性。在我国主要分布于北纬36°～37°,东西横跨内蒙古、陕西、甘肃、宁夏及新疆等5个省区。此外,青海亦有少量分布。

传说中，肉苁蓉是天神派神马赐给成吉思汗的神物。历史上著名的“十三翼之战”是铁木真(成吉思汗)统一蒙古草原各部时的一次重要战役，金明昌元年(1190年)，铁木真的结拜兄弟札木合，因嫉恨铁木真的强大，联合泰赤乌等十三部共三万人，进攻铁木真。铁木真得报后，集结部众三万人，组成十三翼(营)迎敌。(注：音乐换成人喊马嘶，巨大的马蹄声)。双方大战，铁木真失利，被围困于长满梭梭林的沙山，饥渴难耐，筋疲力尽。(注：音乐回归悲凉)札木合当众残忍地将俘虏分七十大锅煮杀，激怒了天神，天神派出神马，神马一跃到成吉思汗前面后，仰天长鸣，将精血射向梭梭树根，然后用蹄子趵出了像神马生殖器一样的植物根块，成吉思汗与部将们吃了根块，神力涌现，冲下沙山，一举击溃了札木合部落，抢了财物和女人，为统一蒙古奠定了基础，从此，成吉思汗拉开了一个征服欧亚大孔夫陆的时代。

化学成分

从20世纪80年代开始,国内外对肉苁蓉的化学成分进行了大量研究,其中日本起步较早,随着分离提取和检测技术的飞速发展,已分离出多种类型的物质主要可分为苯乙醇苷类、环烯醚萜类、木脂素类、多糖、生物碱等。苯乙醇苷类是肉苁蓉中主要活性成分,具有壮阳、抗氧化、增强记忆力等多种功能。

药理作用研究

1、免疫作用:多糖在其提取物中含量较高,多糖成分的免疫增强作用在肉苁蓉的强壮和补益效用中可能发挥着主要的影响。另一方面,肾阳虚将导致免疫功能的低下和紊乱,因此补肾壮阳的作用与改善机体免疫功能有密切关系,具有补肾壮阳作用的苯乙醇苷类成分实际上也有助于提高机体免疫力,这也从侧面反应了中药中有效成分协同作用的治病机理。

2、抗衰老和抗氧化作用:研究发现,苯乙醇苷能显著抑制血清、脑SOD活力的降低,对降低肝脏、血清MDA含量亦有一定作用,说明苯乙醇苷可通过增强机体抗氧化能力而抗衰老,其机理可能与苯乙醇苷的自由基清除作用有关。总之,肉苁蓉可通过多种途径拮抗致老因素对机体的损伤而达到抗衰延年的作用。

3、保护肝脏:研究松果菊苷对大鼠急性肝损伤的保护作用及机制,大鼠注射CCl4 后血清ALT、AST水平和组织MDA含量明显升高, SOD活性则显著下降;大鼠肝组织损伤程度大为改善,表明松果菊苷对CCl4 诱导的急性肝损伤有很好的防治作用,其机制可能与松果菊苷能有效减少自由基生成和抗脂质过氧化作用有关 。

4、补肾壮阳:肉苁蓉是名贵的补药,具有补肾,壮阳强肝肾益精气等作用。研究发现肉苁蓉中起补肾壮阳的有效成分是苯乙醇苷类成分,如松果菊苷,洋丁香酚苷类等。它主要通过两种途径起作用:其一,增强下丘脑- 垂体- 肾上腺功能,促进体内相关递质和激素的释放,提高性欲;其二,抗疲劳、提高身体机能作用。肉苁蓉的补肾作用与一般补肾药如淫羊藿、巴戟天等不同,肉苁蓉补肾而不伤阴,长期服用一般不会出现上火、口干等症状,故《本草纲目》谓其“补而不竣,故有从容之兮”,其意为从容补肾。肉苁蓉补肾男女皆宜,故其既可治疗男子阳痿,也可治疗女子不孕。由于肉苁蓉确切的补益作用,成为历代医家处方中最常用的补益药之一。

5、肉苁蓉的神经保护作用:迄今为止,约有近70种化合物从肉苁蓉属植物中分离出来,主要包括苯乙醇苷类、环烯醚萜及其苷类、木脂素及其苷类以及生物碱和糖类等其他成分。其中,文献报道明确具有神经保护作用的单体有4个, 即麦角甾苷( acteoside ) 、松果菊苷( echinaco2side) 、管花苷( tubuloside) B 和紫葳新苷(campneo2sideⅡ) 。可能含有上述单体成分的非单体成分如肉苁蓉总苷、苯乙醇苷类和多糖类等也显示出神经保护活性。衰老既是人体神经系统功能退行性改变的一个重要方面,也是许多神经系统疾病的初始阶段。

衰老的机制十分复杂,除了与细胞凋亡、自由基损害等密切相关外,血管病变、神经胶质细胞结构和功能的异常等也是导致其发生发展的重要因素。因此以肉苁蓉提取物为主要成分的抗衰老制剂在人体实验中,也显示出明显改善人体神经系统衰老症状的作用。

通便作用:中医认为,本品入肾和大肠经,补肾助阳以润燥通便。肉苁蓉类药物的水煎剂具有明显的通便作用,可改善肠蠕动,抑制大肠的水分吸收,缩短排便时间。对老年习惯性便秘,体虚便秘和产妇产后便秘疗效显著.

其它:有报道称苯乙醇总苷作为肉苁蓉提取物的主要活性成分还具有镇痛、消炎作用。另外还有肉苁蓉苷类化合物镇静作用的报道。多糖除了具有增强免疫力,抗衰老作用外,在创伤愈合中亦有重要作用,能明显促进成纤维细胞的生长。

最新研究发现肉苁蓉苯乙醇总苷能提高心肌组织中磷酸肌酸激酶活力,具有保护缺血心肌作用。