清代诗人萧雄在《西域杂述诗》里描述：高不过三尺，大者围四五寸，叶细类柏，色似蓝而绿，开粉红花，如栗如缨，有似紫薇，嫣然有香，木中之最艳者。皮色红光润而贴，削之更现云纹。每枝节处，花如人面，耳目悉具。性坚结，西域人用作鞭杆。

诗人说的，就是西北特有的珍稀植物——沙漠红柳。史籍上记载：红柳的祖籍远在非洲，树龄在百年以上者不足为奇。新疆红柳种类之多、分布之广、面积之大居全国之冠。红柳极耐盐碱，是极少数能在沙漠中存活的植物。红柳姿态婷婷袅娜，有着松柏般坚毅的性格；沙高一寸，它高一尺；沙高一尺，它高一丈，决不妥协后退。在沙漠地区广泛种植，红柳具有很高的经济价值。早年间，在中国西北地区，农家用纤长的红柳枝编制箩筐、漏斗、筛子、耮耱等使用器件；还以用纤细的红柳枝编制盖房子用的房席、炕席；红柳叶是很好的畜牧饲料，含有粗纤维和蛋白质，牲畜食用后耐饥、蓄膘；春季的嫩枝、嫩叶、嫩花可以治疗风湿病，具有较高的药用价值。红柳落地生根，在恶劣的自然环境里迅速地成长壮大，无论是戈壁、荒漠、沙土，还是盐碱、河滩，山边，都有它的足迹。清朝学者纪晓岚流放新疆时，曾写诗赞红柳：依依红柳满滩沙/颜色何曾似绛霞。诗人施补华描写红柳：萧萧迎马白杨树，的的骄人红柳花。当地的老百姓说：看见红柳的地方，沙漠就快到了尽头，就接近了绿洲。

红柳成林才有防治风沙的威力，人群集结才能跟大自然抗衡，通过数十年的努力，新疆区域的干部群众将数百万亩红柳栽种在广袤的沙漠边沿。经过科学治理，策勒县的绿洲面积增加了四分之一，沙漠后退了7公里，不毛之地绿意渐多，原来无法耕种的地方又变成了肥沃的土地。

近年来，新疆通过实施重点林业生态工程、沙化草原治理及水土保持小流域综合治理等措施，年治理沙化土地面积达690万亩以上，初步建成以绿洲内部农田林网、绿洲外缘大型防风固沙林带、天然荒漠林和山区天然林为主体的“立体绿色屏障”，实现了生态效益与经济效益良性循环发展。总而言之，随着红柳的大面积种植，我国沙漠化治理指日可待。