肉苁蓉（学名：Cistanche deserticola Ma），别名疆芸、寸芸、苁蓉、查干告亚（蒙语）。素有“沙漠人参”之美誉，具有极高的药用价值，是中国传统的名贵中药材。肉苁蓉在历史上就被西域各国作为上贡朝廷的珍品，也是历代补肾壮阳类处方中使用频度最高的补益药物之一。

它是一种特殊的寄生植物，其寄主植物生长在气候恶劣的荒漠上。因此，野生肉苁蓉的品质易受气候的影响，且资源分散，采挖费工费时。同时，由于药用价值高，长期不合理的大量采掘，造成肉苁蓉资源濒临枯竭。野生肉苁蓉已被列为中国国家二级保护植物，并被收入《国际野生植物保护名录》。

肉苁蓉为多年生寄生性种子植物，对寄主、土壤、气候条件都有一定的选择性。因为沙漠植被及其匮乏，又因梭梭是骆驼的优良饲料和当地群众的燃料，因此被过度放牧和大量砍挖，加之为数不多的梭梭生长区域被用来耕种，也促使肉苁蓉的生长环境日益恶化。仅在巴丹吉林沙漠还有少量野生肉苁蓉分布。因此，应建立较大面积的以保护肉苁蓉为重点的梭梭保护区，严禁砍伐梭梭，积极发展肉苁蓉经济，牧民通过保护梭梭林，科学采挖野生肉苁蓉获取经济收益，让保护生态环境成为人类的自觉行为。

由于市场需求猛增，导致肉苁蓉价格在近10年来上升了400%～500%。受利益的驱使，不少采药者到药源地滥采，导致肉苁蓉药材资源急速枯竭，生态环境恶化。早在20世纪60年代，肉苁蓉在内蒙古西部和新疆分布区居民点周围还随处可见，但经连年强度滥采。目前，肉苁蓉已远离居民区而收缩至人迹稀少的地带，产量也急剧下降，药材部门每年所收购的药材已不足100吨。目前只有青海部分地区野生肉苁蓉资源仍有稀少分布。

因此，今年5月，由中国药学会主办的首届国际肉苁蓉学术研讨会在京召开，表明肉苁蓉这一珍贵药材已开始受到学术界、企业界及地方政府的重视。会上中日两国学者就其在肉苁蓉研究领域的最新研究成果进行了交流,并实地考察了肉苁蓉生长地的情况,对进一步开发提出了设想。相信随着科技的发展,人们对肉苁蓉认识的提高,这一宝贵资源一定会有可观的发展前景。