肉苁蓉又名“大芸”，最早收载于《神农本草经》，被列为上品，具有补肾阳、益精血、润肠通便等功效，传统用于阳痿、不孕、腰膝酸软、筋骨无力、肠燥便秘等证，在历代补肾阳处方中使用频度极高。现代研究表明，肉苁蓉具有抗衰老、提高性功能、抗疲劳、防治老年痴呆症、调节免疫功能、通便等多方面的药理作用，大量用于各种抗衰老药物和保健产品，被誉为“沙漠人参”和“药中珍品”。

据北京大学药学院屠鹏飞教授介绍，《中国药典》2010年版一部收载的肉苁蓉为列当科植物荒漠肉苁蓉和德赢vwin登录 干燥带鳞叶的肉质茎。由于长期大量采挖，肉苁蓉的野生资源已濒于枯竭，还造成沙漠、荒漠环境的巨大破坏。荒漠肉苁蓉已被列入《国际野生动植物种贸易公约》附录Ⅱ和我国保护植物。近年来，肉苁蓉的需求量快速增长，野生资源已远远不能满足市场需求，其价格也从上世纪90年代初的10～20元/公斤，涨到2012年的100～200元/公斤。

有关专家建议，相关部门应进一步加大对人工种植肉苁蓉的支持力度，推动形成完整特色产业链。国家药典委员会首席科学家钱忠直认为，德赢vwin登录 栽培技术已基本完善，应推动德赢vwin登录 进入“新食品原料目录”中，扩大药食两用市场。南京中医药大学副校长段金廒建议，应扩大产品深加工，延伸德赢vwin登录 产业链，提高产品附加值。

根据肉苁蓉生产的现状，人工种植已是必然之势，而且目前人工培植肉苁蓉的关键技术已被突破，建立人工生产场地已成为可能。目前主要有两种形式：一种为集约化的园林式生产；另一种是结合荒漠植被的恢复与保护扩展药源区。通过现场剖析，后一种形式更为可取，对已严重退化区及植被新建区，引入肉苁蓉种源，使荒漠植被与药源量同时增长，经济收益与环境质量并行发展。后者应是保障药物持续性利用的主要形式。因此，发展肉苁蓉人工种植，不仅解决中药材资源问题，同时也利于沙漠治理、土壤改善，是一项经济效益、生态效益、环境效益、社会效益四者合一的好项目。因此，说发展肉苁蓉的规模化栽培是解决肉苁蓉急剧增长需求的唯一途径。